首先，在本质上，直销是合法的，直销的企业是经过国家相关规定的检查的，只有在经过发牌之后的企业才能用直销这一经营模式。而传销是在直销的基础上产生的一种邪恶的东西，传销是不合法的存在。
在结构上，直销的销售方式时直接由相关的业务员在特定的场所来对人们进行推销的行为；而传销的方式主要是拉人头，拿会费才能加入成为其中一员，是一种靠会员费赚取暴利的一种行为。
在直销企业中，有一个显着的特征，就是直销一般都是单层次的，一般都是业务员直接像消费者介绍并完成交易的行为；在传销中，由于传销中的人员主要是为了拉人头，所以传销是比较多层次的，一般可以发展无数代。
因为现在有太多的企业进行直销，其中也不乏有一些传销的企业在鱼目混珠，想要混淆视听。我们在生活中一定要擦亮双眼，正确分辨出直销还是传销。一般来说，在得到国家发牌之后可以用直销模式进行销售的都会在公式网站上上传上相关销售人员的披露信息。
目前我国对直销这一块管的比较严格，在这方面有相关条例规定，只有几种产品才能使用直销的方式来进行直销模式，并且直销企业只能在拟定的地区内进行直销活动，就算企业被允许使用直销的模式，企业也没有权利像授权品牌一样授权让别的企业直销，这种行为是不允许的。
