直销是一个被广泛讨论，但是常被误解的主题。有些人会把直销和直效行销混淆，更有些人把直销和老鼠会相提并论。虽然直销可说是人类最早的商业配销方式，但是直销并没有被人好好的了解。
虽然直销可说是人类最早的商业配销方式，但是直销并没有被人好好的了解。直销的概念是什么？世界上有这三种概念来定义直销：
世界直销联盟的定义：直销指厂家直接销售商品和服务，直销者绕过传统批发商或零售通路，直接从顾客接收订单；
世界直销协会的定义：直销是指在固定零售店铺以外的地方(例如个人住所、工作地点或者其他场所)，由独立的营销人员以面对面的方式，通过讲解和示范方式将产品和服务直接介绍给消费者，进行消费品的行销。
《直销管理条例》的定义：直销，是指直销企业招募直销员，由直销员在固定营业场所之外直接向最终消费者推销产品的经销方式。
直销与其它行销方法比较，直销拥有许多优点，比较重要的有：
1、弹性:它不受时间与空间的限制，随消费者与直销商的方便，在任何时刻、地点都可进行；
2、信息的品质和数量，经由面对面的沟通，所有的沟通感官：听觉、视觉、嗅觉和触觉都可以应用，同时消费者可以说明自己的需求，而由直销商针对客户的需求提供产品或服务的信息，使消费者对产品或服务有充分的了解。
直销定义中有两个要点：面对面销售与不在固定零售点。
面对面销售可以让我们了解直销是一种两个人面对面沟通的过程；这种面对面的人员销售特性是直销和直效行销的主要区别。直效行销采用邮寄型录、电话/电视行销、直接响应广告或最近兴起的网络行销等方式来销售产品或服务，没有人员面对面的接触。
而不在固定零售点的特性使直销有别于一般零售店的销售，因此直销也是一种无店铺的零售方式。
