直销最早的萌芽始于20世纪40年代，由犹太人卡撒贝创立。不过，使它真正兴盛起来的地方却是美国。那么，谁是直销的祖师？
谁是直销的祖师？
在美国第一家采用直销方式销售产品的公司是成立于20世纪40年代初的健尔力(California Vitamins)。这家公司的推销员除销售产品外，并负责建立销售组织，酬金制度由此开始略具规模。1945年，该公司易名为纽崔莱(Nutrilite Products)。创办人是加州的直销祖师——麦亭格(1ee Mytinger)及卡谢伯里(Wii1iam Casselberry)，据说两位创始人是受当时美国投向日本的两颗原子弹的启发，想象着将原子弹的裂变效果应用到营销渠道上，于是有了纽崔莱公司更为成熟的直销制度，这就是现代直销的起点。
20世纪50年代后期，另一家多层次直销公司崛起，1959年，发源于美国密执安州的亚达成，创办人杰温安洛（1924年6月3日——2004年12月7日）和理查狄维士（Richard DeVos，1926年3月4日－至今）在自家的地下车库里创办了安利公司，通过首款自制浓缩清洁剂，成功打开市场，当年营业额就达50万美元，采用的就是直销模式，1972年，安利公司成功收购加利福尼亚州纽催莱营养食品公司，如今它已成为直销行业的巨无霸和领头羊。
日本的直销业兴起于1969年，但因从美国流窜到日本的非法传销影响，前期给正当直销业蒙上了阴影，为了使日本直销业有稳定可靠的发展，日本制定了一系列有关法规制定，1980年，日本成立直销协会，经过20多年发展，日本直销几乎是以30%的平均速度在增长，据日本直销协会估计，20世纪80年代，日本直销业的销售为120亿美元，有100多万从业人员，到1995年，日本直销营业额为304亿美元，占世界直销总额的40%，成为世界直销第一大国，现在，日本国内零售业中有相当比例是通过直销完成的，而且很快向海外扩张。
